Cell顶级子刊 | tRNA氨酰化研究揭秘记忆衰退新机制

tRNA氨酰化(tRNA aminoacylation)是蛋白质翻译过程中至关重要的第一步,tRNA氨酰化水平直接决定了各种细胞功能的稳态和各种疾病的发展。在脑部衰老疾病的研究中,深入探索这一基础而关键的过程对将来针对性治疗的开发具有巨大的临床价值。

近期发表于代谢领域顶级期刊《Cell Metabolism》的研究“Aging-induced tRNAGlu-derived fragment impairs glutamate biosynthesis by targeting mitochondrial translation-dependent cristae organization”,详细阐明了由tRNA氨酰化受阻导致的脑衰老新机制。该研究发现,衰老诱导产生的tRNA衍生小片段(tsRNA)会侵入线粒体,并特异性干扰线粒体tRNA的氨酰化进程、破坏线粒体翻译与结构,导致突触缺陷和记忆力下降。


背景介绍:tRNA氨酰化的重大作用
大脑衰老通常伴随着认知功能的下降和谷氨酸水平的降低,而维持谷氨酸稳态高度依赖于线粒体蛋白的正常翻译。其中,tRNA氨酰化是驱动线粒体翻译的核心引擎。该研究首次发现,细胞内tRNA裂解产生的tsRNA会作为“干扰者”降低线粒体内的tRNA氨酰化水平,进而引发线粒体蛋白的翻译停滞,导致大脑记忆功能的下降。
图1. tsRNA通过影响tRNA氨酰化水平导致记忆衰退的模型


实验思路图


实验结果展示

衰老促进tsRNA的生成

高通量测序结果显示,在老年小鼠内侧前额叶皮层(mPFC)的谷氨酸能神经元中,Glu-5'tsRNA-CTC呈现出极显著的年龄依赖性积累,在老年小鼠的神经元中大量表达,并进入线粒体。

图2. 高通量测序锁定衰老过程关键的tsRNA分子,且大量进入线粒体中


tsRNA阻断tRNA氨酰化进程

RNA pulldown-MS实验显示,Glu-5'tsRNA-CTC进入线粒体后,特异性地结合亮氨酰tRNA合成酶2(LaRs2),与线粒体自身的tRNA-Leu产生强烈的竞争,这种竞争严重阻碍了tRNA-Leu的正常氨酰化进程,显著降低了tRNA-Leu的氨酰化水平,切断了翻译的“原料供应”,抑制了下游线粒体编码蛋白的翻译。
图3. Glu-5'tsRNA-CTC特异性结合LaRs2、显著抑制tRNA氨酰化水平和下游蛋白翻译


tRNA氨酰化异常引发代谢失调

tRNA氨酰化受阻导致的翻译缺陷使线粒体嵴组织结构发生破坏,而异常的嵴结构又促进了谷氨酰胺酶(GLS)的降解,导致突触体谷氨酸水平显著减少及突触结构退化。
图4. tRNA氨酰化水平的降低导致线粒体结构破坏和谷氨酸代谢异常


靶向抑制tsRNA能够恢复认知功能

通过向老年小鼠注射靶向Glu-5'tsRNA-CTC的反义寡核苷酸(ASO),成功解除了其与LaRs2蛋白的结合。这一操作有效恢复了线粒体tRNA-Leu的正常氨酰化比例和翻译能力,进而逆转了GLS与谷氨酸表达的下调,显著改善了记忆力衰退。

图5. 特异性抑制tsRNA可恢复tRNA氨酰化水平、线粒体结构、改善老年小鼠记忆能力


总结
本研究巧妙地将tsRNA的异常表达与tRNA氨酰化这一核心翻译机制的受损结合起来,描绘了一条清晰的脑衰老病理路径。
该发现不仅证明了维持tRNA的正常氨酰化水平对线粒体功能及谷氨酸稳态的保护作用,更确立了tsRNA在衰老进程中的关键角色,为衰老相关的认知障碍提供了全新的治疗靶点。
研究信息:本研究由中国科学技术大学刘强、张娟及申勇等团队合作完成,发表于《Cell Metabolism》,DOI: 10.1016/j.cmet.2024.02.011。

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